È trascorso un anno dall’inizio del pontificato di Papa Leone XIV, eletto l’8 maggio 2025 al soglio di Pietro con il nome di Leone. Dodici mesi intensi, vissuti nel segno dell’unità della Chiesa, dell’ascolto delle periferie umane e spirituali e di un forte richiamo alla pace in un mondo attraversato da guerre, tensioni sociali e smarrimento culturale.
Fin dai primi momenti del suo ministero petrino, Papa Leone XIV ha mostrato uno stile semplice e diretto, profondamente radicato nella spiritualità agostiniana. Nel suo primo discorso dalla Loggia delle Benedizioni, il Pontefice parlò di una Chiesa “capace di camminare insieme”, invitando tutti a riscoprire il valore della comunione e della fraternità. Parole che hanno immediatamente colpito il cuore dei fedeli e che, col passare dei mesi, sono diventate la cifra del suo pontificato.
Leone XIV ha posto al centro del suo magistero il tema della misericordia, dell’incontro con gli ultimi e della responsabilità dei cristiani nella costruzione della pace. Le sue omelie e i suoi interventi pubblici hanno spesso richiamato la necessità di una fede incarnata nella vita quotidiana, capace di tradursi in gesti concreti di solidarietà e vicinanza.
Per la comunità di Andria, però, il nome di Papa Leone XIV non è soltanto quello del Successore di Pietro: è anche il volto sorridente e cordiale del cardinale Robert Francis Prevost, che il 10 marzo 2024 visitò la Basilica della Madonna dei Miracoli in occasione del 448° anniversario del ritrovamento della Sacra Immagine della Vergine.
Quella giornata è rimasta impressa nella memoria di molti fedeli andriesi. L’allora cardinale Prevost, prefetto del Dicastero per i Vescovi e religioso agostiniano, celebrò la Santa Messa nel santuario mariano custodito dai Padri Agostiniani, sostando in preghiera davanti all’immagine della Madonna dei Miracoli.
La sua presenza colpì per la semplicità dei modi e per la profondità delle parole. Durante l’omelia, il futuro Pontefice invitò i fedeli a guardare a Maria come guida nel cammino verso Cristo, ricordando che “quando il cristiano cerca Gesù, non lo trova mai da solo, ma nelle braccia di Maria”.
Molti ricordano ancora il clima di familiarità che si respirava quel giorno: il cardinale Prevost si mostrò disponibile all’incontro con tutti, attento ai giovani, ai religiosi e alle famiglie presenti. La sua spiritualità agostiniana, fondata sull’ascolto e sulla comunione, appariva già chiaramente delineata. Non a caso, alcuni dei temi che egli sottolineò ad Andria — l’unità della Chiesa, l’ascolto reciproco e la pace — sarebbero poi riemersi nel suo primo messaggio da Papa.
La visita alla Madonna dei Miracoli rappresentò anche un momento significativo del legame tra il futuro Pontefice e la terra di Puglia, segnata dalla presenza e dalla tradizione agostiniana. Alcuni organi di stampa hanno ricordato come quello di Andria non fosse il suo primo contatto con il territorio pugliese: già nel 2006, da Priore Generale degli Agostiniani, aveva visitato la provincia BAT in occasione di un’ordinazione sacerdotale a Trani.
Oggi, a distanza di un anno dall’inizio del suo pontificato, il ricordo di quella visita assume un significato ancora più profondo. La comunità di Andria guarda con affetto e gratitudine a quel pastore che, prima di diventare Papa, aveva pregato davanti alla Madonna dei Miracoli insieme al popolo andriese.
In questo primo anno di pontificato, Papa Leone XIV ha più volte richiamato la Chiesa a essere “casa aperta”, luogo di riconciliazione e speranza. È un messaggio che interpella anche le nostre comunità locali, chiamate a vivere il Vangelo con autenticità, costruendo ponti di dialogo e percorsi di comunione.
La visita del cardinale Prevost ad Andria resta così non soltanto un ricordo emozionante, ma anche un invito a custodire quella fede semplice e profonda che egli seppe testimoniare già allora. Una fede che oggi, dal soglio di Pietro, continua a indicare alla Chiesa la strada dell’unità, dell’ascolto e della pace.
Stefano Patimo