Sono don Enzo Misuriello, 52 anni e presbitero da 27. Attualmente, nella mia Diocesi, sono responsabile di un gruppo di coordinamento pastorale diocesano, vicario parrocchiale e assistente ecclesiastico del Consultorio familiare, membro del Consiglio Pastorale Diocesano, del Consiglio Presbiterale e della Commissione Presbiterale Regionale.
Dal 24 al 28 settembre scorso ho partecipato al pellegrinaggio nazionale a Lourdes con l’UNITALSI. In quell’occasione mi ha particolarmente colpito il tema proposto per il convegno degli Assistenti: «E li mandò ad annunciare il regno di Dio e a guarire gli infermi».
Mons. Rocco Pennacchio, illustrando il tema, ci ha invitati a riflettere sul profondo legame tra l’annuncio del Regno di Dio e la cura degli infermi. Per me questa riflessione ha un significato particolare perché sono malato di sclerosi multipla e vivo una condizione di disabilità. La malattia mi ha insegnato a vivere i limiti non come impedimenti al ministero sacerdotale, ma come una modalità attraverso la quale il Signore può renderlo fecondo. È, per me, vivere la missione da infermo per gli infermi.
Prima di raccontare la mia esperienza, credo sia utile chiedersi: chi sono gli infermi?
Sant’Agostino, commentando il rimprovero che Dio, attraverso il profeta Ezechiele, rivolge ai cattivi pastori per non aver dato forza alle pecore deboli e curato le inferme (cfr. Ez 34,4), distingue tra l’infermo e il malato. L’infermo è “colui che non riesce a stare in piedi”, mentre il malato è colui che è già stato raggiunto e ferito dal male. Questa distinzione mi sembra molto suggestiva; i’infermità, infatti, non riguarda soltanto il corpo. Ci sono persone che non riescono più a “stare in piedi” davanti alle difficoltà della vita, alle ferite delle relazioni, ai fallimenti, alla solitudine e, naturalmente, alla malattia. Persone che, pur non avendo una patologia fisica, si sentono interiormente fragili, smarrite e incapaci di andare avanti.
La Lettera agli Ebrei ci ricorda che, presi fra gli uomini, siamo costituiti per il loro bene e che possiamo comprendere le loro debolezze proprio perché anche noi siamo segnati dalla debolezza: «Ogni sommo sacerdote, infatti, è scelto fra gli uomini e per gli uomini viene costituito tale nelle cose che riguardano Dio, per offrire doni e sacrifici per i peccati. Egli è in grado di sentire giusta compassione per quelli che sono nell’ignoranza e nell’errore, essendo anche lui rivestito di debolezza» (Eb 5,1-2).
Questo, per me, dice qualcosa di essenziale del ministero presbiterale: non siamo chiamati a camminare davanti agli altri come chi ha già raggiunto la meta, ma a condividere il cammino, soprattutto con chi fa più fatica. Anche la fragilità e la sofferenza possono, quindi, diventare luoghi di condivisione e di ministero.
Credo, perciò, che l’infermità mia e di altri nostri confratelli sia soltanto il segno più evidente della fragilità che ci accomuna tutti e che condividiamo con tutti i nostri fratelli; per questo nel titolo ho inserito una virgola dopo “prete”.
Nella condivisione della fragilità il ministero di un presbitero infermo può avere un significato particolare: essere testimone di fede nelle prove della vita e stare accanto, con la forza ricevuta dalla grazia di Dio, a chi non riesce a “stare in piedi”.
La diagnosi di sclerosi multipla arrivò nel 2010, quando avevo 36 anni, appena nove mesi dopo la mia nomina a parroco. Mi trovai improvvisamente “infermo” e, nei primi momenti, incapace di rialzarmi.
Avevo immaginato il mio ministero tra la gente: con i giovani, anche attraverso lo sport, con le famiglie nella benedizione delle case e visitando mensilmente anziani e malati. La malattia e la prospettiva della disabilità cambiarono improvvisamente quello scenario e fecero nascere in me una domanda: come avrei potuto continuare il mio ministero?
Provai a cercare motivazioni spirituali, anche attraverso fulgidi esempi del nostro clero. Pensai all’esempio di don Ruggero Caputo, avendo conosciuto approfonditamente la sua vita presbiterale durante la fase diocesana del processo di canonizzazione a cui partecipai come membro del tribunale, ma le sue sofferenze erano procurate soprattutto dall’incomprensione di un suo confratello e non da una invalidità fisica. Ricordavo anche il mio vecchio parroco don Peppino, che, quando non poteva più uscire di casa, si rammaricava di non poter essere presente e di non poter aiutare concretamente in parrocchia e affermava con semplicità che, in quel momento, il suo ministero era diventato soprattutto la preghiera per tutti. Mi era di sprone il suo esempio, ma subito pensavo: “Sì, però lui aveva novant’anni!”. Io ne avevo appena trentasei e immaginavo ancora una vita e un ministero pienamente attivi.
Ogni riferimento spirituale ha senso solo se accettiamo di “attraversare” il dolore e non proviamo né a minimizzarlo né a fuggirlo.
La vita stessa insegna che non bisogna precludersi strade nuove. Con l’aiuto di Dio, anche quando una strada sembra chiudersi, se ne possono aprire altre.
Ho imparato così a cercare nuove modalità di presenza e di servizio. Quando, per esempio, da parroco è diventato difficile andare personalmente in ogni casa per la benedizione, ho invitato le famiglie a riunirsi nell’ingresso dei condomìni. Quello che poteva sembrare un ripiego si è trasformato in un’occasione di incontro: alcune famiglie mi hanno ringraziato perché avevo favorito la loro conoscenza e offerto una possibilità di incontro diversa dalle più formali e tese assemblee condominiali.
Tante circostanze mi hanno confermato che il ministero presbiterale non consiste nel fare ciò che programmiamo, ma nel lasciarsi condurre dal Signore attraverso modalità nuove e impreviste di annuncio.
Nel tempo mi sono accorto che anche la serenità con cui cerco di vivere la malattia è per alcune persone una forma di incoraggiamento. Alcuni vengono da me proprio per cercare una parola oppure semplicemente la testimonianza di chi vive sulla propria pelle la fragilità.
Talvolta la presenza di un sacerdote, più ancora delle sue parole, può diventare una testimonianza. Questo vale in modo particolare per il sacerdote malato. Me lo ha fatto notare anche il Vescovo ausiliare di Barcellona a Lourdes, al termine della processione eucaristica, durante la quale ho portato il SS. Sacramento.
Ripensando al nostro tema, credo che le due dimensioni della nostra missione, che è la missione di Gesù — annunciare il Regno e guarire gli infermi — non possano essere separate. Annunciare il Regno significa anche aiutare le persone a ritrovare la forza per rialzarsi, per tornare a stare in piedi e riprendere il cammino. L’immagine dell’uomo in piedi mi sembra alquanto eloquente. Dio ci ha creati “esseri in relazione”, l’uno di fronte all’altro per camminare insieme e sostenerci nei percorsi di vita e di fede e così vivere anche in relazione a Dio, in piedi davanti a Lui, rialzandoci sempre dalle nostre “cadute”. E noi sacerdoti siamo chiamati ad aiutare i nostri fratelli a rialzarsi, anche quando siamo noi stessi a sperimentare la fragilità.
Un aspetto importante della relazione e dell’aiuto reciproco è per noi la comunione presbiterale. L’evangelista Luca, nel versetto precedente a quello del nostro tema, scrive che i discepoli furono convocati e inviati insieme. Anche il ministero di un presbitero malato non è una questione esclusivamente personale. La comunione presbiterale è per noi sempre una risorsa essenziale: nessun sacerdote, tanto meno un sacerdote malato, dovrebbe vivere il proprio ministero da solo. Ne sono convinto anche per i riscontri positivi ricevuti dai fedeli che hanno visto miei confratelli aiutarmi. Del resto, chi vi scrive non è un “supereroe” e, nonostante la serenità che lo contraddistingue, non mancano momenti difficili e di maggior “infermità”, perciò, è essenziale il sostegno degli altri e preziosa la vicinanza dei confratelli.
Concludo condividendo quanto dissi in un’intervista per il 25° della mia Ordinazione. «Io vivo sulla mia carne il mistero del dolore, ma ogni sacerdote, in quanto tale, è associato alla croce di Cristo attraverso diverse forme di sofferenza. La malattia è una di queste, ma non l’unica. Quella fisica è certamente più evidente e, quando è invalidante, può essere particolarmente pesante. In ogni sofferenza, però, siamo chiamati a completare in noi «quello che manca ai patimenti di Cristo, in favore del suo corpo che è la Chiesa» (Col 1,24). È così che cerco di vivere la mia malattia: come parte integrante del mio ministero presbiterale.
Nella liturgia eucaristica il sacerdote invita l’assemblea a portare all’altare «la gioia e la fatica di ogni giorno». Anch’io cerco di portare sull’altare la fatica della sofferenza: non soltanto la sofferenza in sé, ma anche la fatica di accettarla e di affrontare ogni giorno i limiti che essa impone.
Sono convinto che la fede non sia un edulcorante del dolore, ma una forza interiore per attraversarlo. Dopo la diagnosi ho conosciuto lo scoraggiamento e la preoccupazione per il futuro, ma ho cercato presto di reagire con il desiderio di vivere pienamente la mia vita, nonostante la malattia. Mi ha aiutato molto la meditazione del mistero della croce; offrire al Signore la sofferenza non significa, per me, compiere un gesto eroico di sopportazione. Significa scegliere di continuare a vivere la vita e il ministero presbiterale con lo stesso amore, anche oltre i limiti imposti dalla malattia».
Il nostro ministero non consiste tanto nel fare di tutto e di più, quanto nel compiere con amore ciò che, giorno per giorno, siamo chiamati a fare, anche da infermi tra e per gli infermi.
*Don Enzo Misuriello, nella foto il primo da destra